До появления антибиотиков скарлатина была опасным, даже смертельным заболеванием. Арабские врачи относили ее к общей группе острых сыпных, преимущественно детских болезней.

В 1554 г. итальянский врач Играсиас из Неаполя выделил скарлатину как самостоятельное заболевание под названием Rossalia. Первое клиническое описание скарлатины дал английский врач Томас Сиденхем в 17 веке. Он также предложил термин «пурпурная лихорадка» – scarlet fever, от которого происходит и русское название болезни.

В начале XX века скарлатина стала болезнью больших городов. Плохая санитарная обстановка, тесное проживание населения способствовали быстрому распространению заболевания. Во время некоторых эпидемий летальность от скарлатины достигала 25%. Но причина заболевания оставалась по-прежнему неизвестной. Лишь в 30-40 годы XX столетия ученые установили, что скарлатина вызывается стрептококковой инфекцией. Настоящий прорыв в лечении скарлатины наступил после того, как был открыт первый антибиотик – пенициллин. Этот препарат до сих пор успешно применяется для лечения скарлатины.